Nigeria vs Gabon, Victor Osimhen Cetak Dua Gol di Babak Perpanjangan Waktu, Elang Super ke Final Playoff Piala Dunia 2026

Penyerang timnas Nigeria Victor Osimhen melakukan selebrasi usai mencetak gol ke gawang timnas Gabon di laga semifinal playoff kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika.(X @CAF_Online)

TIMNAS Nigeria melaju ke final play-off kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika setelah menang dramatis 4-1 atas Gabon melalui babak perpanjangan waktu, Kamis (13/11) malam WIB.

Chidera Ejuke dan Victor Osimhen mencetak gol di babak pertama perpanjangan waktu setelah pertandingan di Rabat berakhir imbang 1-1 setelah 90 menit.

Osimhen melepas masker dan jersey untuk merayakan golnya – mungkin sebagian karena merasa lega setelah sang striker menyia-nyiakan peluang emas untuk membawa Super Eagles menang pada menit ke-12 babak perpanjangan waktu.

Penyerang Galatasaray itu mencetak gol keduanya malam itu, lima menit memasuki babak kedua perpanjangan waktu, untuk memastikan kemenangan Nigeria.

Nigeria, yang menikmati keunggulan di babak semifinal, tampak berada di jalur yang tepat untuk menang di waktu normal setelah Akor Adams memanfaatkan umpan balik yang buruk untuk membawa tim asuhan Eric Chelle itu unggul pada menit ke-78.

Namun, Gabon menyamakan kedudukan di menit ke-89 melalui tembakan Mario Lemina yang terdefleksi untuk membawa pertandingan ke babak perpanjangan waktu, sebelum akhirnya The Panthers takluk oleh penyelesaian akhir yang tajam dari rival Afrika Barat mereka.

Nigeria akan menghadapi pemenang laga antara Kamerun atau Rep Demokrasi Kongo di final play-off kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika pada hari Minggu (16/11)

Pemenang pertandingan tersebut kemudian akan melaju ke kualifikasi antarbenua enam tim, yang akan digelar pada Maret dan akan menentukan dua kualifikasi terakhir untuk Piala Dunia tahun depan.

Super Eagles selangkah lebih dekat

Nigeria gagal lolos ke Piala Dunia 2022 dan upaya mereka untuk kembali ke final telah mengalami banyak lika-liku selama dua tahun, termasuk dua kali pergantian manajer.

Super Eagles hanya lolos ke playoff Afrika berdasarkan selisih gol setelah gol di menit ke-91 dalam pertandingan terakhir grup mereka melawan Benin, dan para pemain serta staf teknis memboikot latihan pada Selasa (11/11) karena tunjangan dan bonus pertandingan yang belum dibayarkan.

Namun, tim tidak menunjukkan dampak buruk dari perselisihan tersebut saat mereka membawa pertandingan ke Gabon di tengah hujan lebat di ibu kota Maroko.

Upaya Adams digagalkan di awal pertandingan dan sundulan Osimhen melebar dari jarak sembilan yard sebelum kiper Gabon, Loyce Mbaba, melakukan dua penyelamatan refleks yang brilian.

The Panthers tampak akan bermain dengan serangan balik, tetapi satu momen krusial terjadi di awal babak kedua ketika mereka mendapatkan penalti akibat tarikan kaus oleh Bright Osayi-Samuel terhadap Aaron Appindangoye.

Namun, setelah wasit Abongile Tom menghabiskan lebih dari tiga menit mempelajari monitor di sisi lapangan dan berbincang dengan Asisten Wasit Video Akhona Makalima, banding tersebut ditolak.

Denis Bouanga dan Pierre-Emerick Aubameyang telah mencetak 15 gol untuk Gabon selama babak penyisihan grup, tetapi jarang mencetak gol karena Benjamin Fredrick yang berusia 20 tahun tampil mengesankan di jantung pertahanan Nigeria.

Hasil ini memperpanjang rekor tidak terkalahkan Chelle sejak ia menjadi orang Afrika non-Nigeria pertama yang memimpin Super Eagles pada Januari.

Pelatih asal Mali ini, yang telah menghidupkan kembali kampanye kualifikasi yang tersendat, kini tinggal selangkah lagi untuk memimpin juara kontinental tiga kali tersebut ke Piala Dunia yang akan diikuti 48 tim, dan memenangkan hati mereka yang mempertanyakan penunjukannya. (bbc/Z-1)